Quelle est l’origine de la masse ?
Les scientifiques pensent que la masse d’une particule élémentaire est due à une sorte de force de frottement présente dans tout l’espace, à laquelle les particules sont plus ou moins sensibles. Sous son action, elles ralentissent – à la manière des liquides dont l’écoulement dépend de la viscosité – et acquièrent une masse. En 2012, les expériences Atlas et CMS du Grand collisionneur de hadrons du Cern (le LHC) ont découvert une nouvelle particule, un « boson de Higgs » qui pourrait être la preuve de l’existence de cette force de frottement et le chaînon manquant du Modèle Standard de la physique des particules.
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Cette découverte permettrait, enfin, d'expliquer pourquoi certaines particules élémentaires, comme l'électron ou le quark, ont une masse. Et, grosso modo, pourquoi l'univers n'est pas resté une soupe informe. C'est en interagissant avec un champ de force invisible (baptisé champ de Higgs et étroitement lié au boson), répandu partout dans le cosmos, que ces briques de base de la matière auraient gagné leur masse.